Le Grand Cloître de l’abbaye de Clairvaux est un édifice du XVIIIe siècle, datant de la grande restructuration des bâtiments monastiques quelques décennies avant la Révolution française. Le site fut transformé en prison au XIXe siècle et demeura dans cette fonction globalement jusque dans les années 1970 et la construction d’une nouvelle centrale. Les bâtiments anciens sont classés au titre des Monuments Historiques à partir de 1981 et des extensions de cette protection se poursuivirent jusqu’en 1999. Le Grand Cloître est constitué de quatre ailes sur plan carré. Il est édifié dans le style classique et les angles du quadrilatère sont marqués par des pavillons.
Un relevé par lasergrammétrie a été réalisé sur l’ensemble du monument, nous permettant de mettre en évidence des déformations, notamment sur les planchers et les façades extérieures porteuses. L’enjeu de l’étude diagnostic fut d’identifier l’état d’origine de l’édifice, afin d’évaluer sa stabilité sans les modifications subies au cours de son histoire. Une fois la poussée des voûtes anciennes calculée, la finesse des murs gouttereau ne permettait pas de vérifier la stabilité transversale. Une campagne de sondage en vérification a révélé par la suite la présence de tirants anciens datant de la construction, dissimulés dans l’épaisseur des voûtes et totalement invisibles en façade. Les déformations subies par l’édifice ont ainsi pour origine le mauvais état de conservation de ces tirants, ainsi que des désordres en charpente causés par des nombreuses infiltrations.
Un projet de restauration des charpentes et de renforcement des murs gouttereaux représente le préalable à une restructuration générale de l’abbaye ayant pour objectif sa réaffectation et sa mise en valeur.
